사대부가 정말 한글을 반대했을까?

한글 창제한 세종대왕 사진

사대부가 한글을 반대했을까?

한글과 세종대왕에 관한 많은 잘못된 상식이 전해지고 있습니다. 특히 사대부들이 한글을 반대했다는 주장에 대해 여러 오해가 있습니다. 이를 바로잡기 위해, 먼저 한글의 창제 과정과 그에 대한 사대부들의 반응을 살펴보겠습니다.

한글의 창제

세종대왕은 한글을 단순히 지시하거나 명령한 것이 아니라, 직접 만든 문자입니다. 세종대왕의 창제 의도는 서민들이 쉽게 배우고 사용할 수 있는 문자로서, 당시 지식층이었던 사대부들이나 관리들만 쓸 수 있었던 한자와 달리, 모든 백성이 소통할 수 있는 길을 열어주기 위해서였습니다. 그러나 일부 역사적 드라마나 소설에서 ‘한글을 반대했다’는 내용이 과장되어 나타났습니다.

사대부의 한글 반대 주장

한글 창제에 대해 일부 사대부가 반대 상소를 올린 사실은 있지만, 그 반대가 절대적인 것은 아니었습니다. 한글 반대 상소는 실제로 단 한 번만 있었습니다. 이 상소는 세종실록 103권에 기록된 것으로, 1444년에 집현전 부제학 최만리 등 일부 사대부들이 언문(한글)의 창제에 대한 우려를 표명했습니다.

이들의 상소문에서는 한글이 불필요하고, 중국의 한자와 같은 문자를 사용하는 것이 더 적합하다는 주장을 펼쳤습니다. 그들의 주요 우려는 다음과 같았습니다:

1. 외교적 문제: 한글을 사용하는 것이 외국, 특히 중국과의 관계에서 껄끄러움을 초래할 수 있다는 우려가 있었습니다. 당시 조선은 중국을 섬기고 중화 문화를 존중했기 때문에, 한글을 사용함으로써 '이적'과 같은 존재로 비칠 수 있다는 염려가 있었습니다.
2. 학문과 정치의 저해: 한글이 널리 퍼지면 사람들이 쉽게 배우려 하여 깊이 있는 학문을 하지 않게 될까 봐 걱정했습니다. 특히 한글을 익히면서 성리학이나 학문을 멀리하게 될까 봐 염려했던 것입니다.
3. 억울함을 해결할 수 없다는 주장: 한글을 사용한다고 해서 억울한 일을 당한 백성들이 그 불만을 해소할 수 있을지 의문이라는 주장도 있었습니다.
4. 서두르는 것에 대한 경고: 상소문은 한글 창제가 급하게 이루어진 것에 대한 우려도 담고 있었습니다. 이들은 한글 창제를 서두르지 말고, 충분히 고려한 후에 시행하자는 주장을 펼쳤습니다.

반대 상소의 본질

하지만 이 반대 상소는 한글에 대한 전면적인 반대가 아닌, 과도한 급작스러운 변화에 대한 우려와 학문적 깊이가 부족해질 수 있다는 걱정에서 비롯된 것이었습니다. 반대 상소는 세종대왕의 한글 창제를 극찬하는 내용으로 시작하며, 단지 '급하게 진행된' 점에 대해 경고를 하였을 뿐입니다. 또한, 이 상소는 단 한 번만 있었고, 이후 세종대왕의 정책이 실제로 많은 지지와 찬성을 받았음을 알 수 있습니다.

한글의 널리 퍼짐

반대 상소가 있었지만, 사대부들 중 많은 이들이 한글을 유용하게 생각하고 실제로 사용했습니다. 조선왕조실록과 그 후의 문서들에서도 사대부들이 한글을 긍정적으로 평가하고, 훈민정음을 학문에 사용하는 경우가 많았다고 기록되어 있습니다. 예를 들어, 후에 일부 사대부들은 훈민정음을 배우고 그 사용을 권장하는 소를 올리기도 했습니다.

결론

한글 창제에 대한 사대부들의 반응은 크게 두 가지로 나눠집니다. 일부는 급작스러운 변화와 언문 사용에 대한 우려를 나타내었지만, 그 대다수는 한글의 유용함을 인정하고 이를 적극적으로 사용했습니다. 역사적으로, 한글을 반대했던 사대부들의 수는 적었으며, 그들의 반대 이유도 한글이 좋지 않아서가 아니라 그 시행에 대한 속도와 방향성에 대한 걱정에서 비롯된 것이었습니다.

따라서 한글을 반대한 사대부들이 많았다는 주장은 사실이 아니며, 대부분의 사대부들은 한글을 인정하고 널리 사용했다고 할 수 있습니다.