세종대왕의 업적 : 인류사 통틀어 이정도 사람이 있을까?

세종대왕 어진

 세종대왕의 위대함은 많이 들어서 알고 있습니다. 한글창제, 농업발전과 백성을 사랑하는 마음 등 하지만 실제로 그분이 이룬 업적들을 보면 그것보다 더 다양하고 많은 분야에 걸쳐있어서 놀랄 수밖에 없습니다. 전인류를 통틀어 정말 이 정도 업적을 이루고 이런 능력을 갖춘 사람이 있을까 싶은 생각이 듭니다. 
 

세종대왕(1397~1450)은 조선의 제4대 왕으로, 재위 기간 동안 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 분야에서 혁신적인 업적을 남겼습니다. 그의 주요 업적을 구체적으로 살펴보겠습니다.

1. 훈민정음 창제

세종대왕의 가장 위대한 업적은 한글, 즉 훈민정음의 창제입니다. 당시 백성들은 한자를 이해하기 어려워 의사소통에 어려움을 겪었습니다. 세종은 이러한 문제를 해결하고자 새로운 문자를 고안하였으며, 1443년에 훈민정음을 창제하고 1446년에 반포하였습니다. 훈민정음은 자음 17자와 모음 11자로 구성되었으며, 이는 사람의 발음 기관을 본떠 만들어졌습니다. 많은 사람들이 성균관의 몇몇 학자나 조력자가 있을 거라 생각하지만 실제로 직접 만들었습니다. 세계에서 가장 쉽고 위대한 언어를 한 명의 개인이 만들었습니다. 

 

2. 과학 기술의 발전

세종대왕은 과학 기술의 발전에도 큰 관심을 보였습니다. 세종대왕과 장영실을 주인공으로 다룬 천문이란 영화도 있었습니다. 실제로 세종대왕은 단순히 지시하고 지원하는 정도의 조력을 한정도의 수준이 아니라 직접 참여하고 아이디어를 제공했습니다. 천문학, 기상학, 의학 등 다양한 분야에서 혁신적인 발명을 장려하였습니다. 

• 측우기 발명: 세계 최초의 강우량 측정기인 측우기를 발명하여 각 지역의 강수량을 재는 데 사용하였습니다. 이는 농사에 필요한 물의 양을 조절하고 홍수 예방 등에 큰 도움을 주었습니다.
• 해시계와 물시계 제작: 해시계인 앙부일구와 물시계인 자격루를 제작하여 시간 측정의 정확성을 높였습니다. 이는 농업 활동과 일상생활의 효율성을 향상시키는 데 기여하였습니다.
• 혼천의 제작: 천체의 운행을 관측하기 위한 혼천의를 제작하여 천문학 발전에 기여하였습니다. 이를 통해 농사 시기를 정확하게 파악하고, 국가의 중요한 행사 일정을 정하는 데 활용하였습니다.

3. 농업 발전과 백성 생활 향상

세종대왕은 농업의 중요성을 인식하고, 백성들의 생활 향상을 위해 다양한 정책을 시행하였습니다. 앞에 과학기술의 발전의 발명품들을 보면 실제 그 당시 농경국가였던 조선의 농업발전을 위해 실용적인 발명품을 만들었다는 것을 알 수 있습니다. 

• 농사직설 편찬: 우리나라 최초의 농서인 '농사직설'을 편찬하여 지역별 농사법과 농작물 재배 방법을 정리하였습니다. 이는 농민들에게 실질적인 도움을 주어 농업 생산성을 높이는 데 기여하였습니다.
• 공법(貢法) 시행: 토지의 비옥도와 생산량에 따라 세금을 부과하는 공법을 시행하여 세금의 공평성을 높였습니다. 이는 백성들의 세금 부담을 줄이고, 국가 재정을 안정시키는 데 도움이 되었습니다.

4. 문화와 예술의 발전

세종대왕은 문화와 예술의 발전에도 많은 관심을 기울였습니다.

• 악학궤범 편찬: 음악 이론서인 '악학궤범'을 편찬하여 음악의 체계화와 발전을 도모하였습니다. 이는 조선 음악 문화의 기틀을 마련하는 데 중요한 역할을 하였습니다.
• 종묘제례악 정비: 종묘제례악을 정비하여 국가 의식에서 사용되는 음악을 체계화하였습니다. 이는 조선 왕조의 권위를 높이고, 문화적 정체성을 확립하는 데 기여하였습니다.

5. 국방 강화와 외교 정책

세종대왕은 국방을 강화하고, 외교 관계를 안정적으로 유지하기 위해 노력하였습니다. 대부분의 사람들이 세종대왕을 과학과 문학 분야에만  뛰어난 왕으로 알고 있지만 그뿐만이 아니었습니다. 영토를 확장시키고 대마도도 정벌했습니다. 

• 4군 6진 개척: 북방 영토를 확장하여 4군 6진을 개척하고, 국경을 안정시켰습니다. 이는 외세의 침입을 방지하고, 국가의 영토를 확장하는 데 기여하였습니다.
• 대마도 정벌: 왜구의 침입을 막기 위해 대마도를 정벌하여 해상 안전을 확보하였습니다. 이는 조선의 해상 무역과 어업 활동을 보호하는 데 중요한 역할을 하였습니다.

6. 법제와 행정의 정비

세종대왕은 법제와 행정을 정비하여 국가 운영의 효율성을 높였습니다.

• 경국대전 편찬 시작: 조선의 기본 법전인 '경국대전'의 편찬을 시작하여 법률 체계를 정비하였습니다. 이는 이후 조선 왕조의 법치주의 확립에 큰 영향을 주었습니다.
• 집현전 설치(1420년): 학문 연구 기관인 집현전을 설치하여 학자들을 양성하고, 정책 자문을 받았습니다. 이는 조선의 학문 발전과 정책 결정에 중요한 역할을 하였습니다.

7. 백성을 위한 애민정신

세종대왕은 항상 백성을 생각하며, 그들의 생활 향상을 위해 노력하였습니다. 세종대왕의 한글 창제, 발명, 법제 행정 정비 등 모두 백성을 생각하는 마음에서 시작된 결과물들입니다. 

• 의료서적 편찬: '향약집성방'(1433년)과 같은 의료서적을 편찬하여 백성들의 건강 증진에 힘썼습니다. 이는 의료 지식의 보급과 질병 예방에 큰 도움이 되었습니다.
• 구휼 정책 시행: 흉년이나 재해 시에 백성들을 위한 구휼 정책을 시행하여 사회 안전망을 구축하였습니다. 

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결론

세종대왕의 업적은 단순히 그 시대에 국한되지 않고, 오늘날의 한국 사회와 문화의 근본을 형성하는 데 크게 기여했습니다. 훈민정음, 과학 기술, 농업, 국방, 법제, 예술, 애민 정신 등 다방면에서 이룬 그의 성과는 한국 역사뿐 아니라 세계사적으로도 전인류를 찾아봐도 유례를 찾기 힘든 위대한 군주로 평가받기에 충분합니다.

 

참고 : 이미지로 올린 세종대왕 어진은 표준영정으로 1973년 김기창 화백이 그린 것입니다.